Les variétés de courses
LES COURSES DE GALOP
Le galop est l'allure la plus rapide du cheval.
Les courses de galop peuvent être subdivisées en deux catégories: les courses de plat et des courses d'obstacle.
Le plat
Les concurrents doivent parcourir entre 900 et 4 000 mètres (2 400 mètres étant la distance classique) le plus rapidement possible. Leurs numéros qui déterminent leur position au départ sont tirés au sort. Ainsi, le numéro 1, placé à la corde est le plus avantagé car il courra une distance moins importante.
Le départ a lieu dans des stalles, des box dans lesquels sont placés les concurrents et dont les toutes portes s'ouvrent en même temps pour donner le départ.
Le vainqueur d'une telle course reçoit un poids supplémentaire ou "handicap" pour la course suivante. A l'inverse, les perdants se voient retirer leurs handicaps s'ils en avaient au départ.
LES COURSES D'OBSTACLES
Celles-ci se déroulent de la même manière que le galop à deux différences près : les obstacles et le départ, qui se fait à l'élastique : celui-ci est tendu en travers de la piste et relâché après un décompte. Il en existe 3 types de courses d'obstacles :
Courses de haies
Les chevaux doivent franchir des buissons de 1,10 mètres disposés sur la piste. Celle-ci fait généralement entre 3 000 et 5 000 mètres.
Steeple-chase
Cette discipline hippique prestigieuse comprend au minimum 4 obstacles. Ceux-ci sont plus complexes que de simples haies, par exemple une rivière à l'hippodrome d'Auteuil. En moyenne, elle se déroule sur 4 300 mètres. Le Grand Steeple-chase de Paris figure parmi les plus connus.
Cross-country
Les obstacles sont naturels et restent les plus difficiles à franchir pour les chevaux. Il s'agit par exemple de douves, de troncs, …
La distance est en général comprise entre 5 000 et 7 000 mètres, mais elle peut s'avérer plus importante (7 300 pour le Prix Anjou-Loire Challenge par exemple)
LES COURSES DE TROT
Le trot correspond à une certaine allure du cheval : antérieur gauche – postérieur droit puis antérieur droit-postérieur gauche appuyés en même temps au sol. Le but est de le pratiquer le plus vite possible, au risque de galoper et d'être ainsi disqualifié.
Il en existe 2 grands types : le trot attelé (un driver et un sulky) et le trot monté (un jockey).
Le trot attelé
Les jockeys ou "drivers" sont assis sur une voiture à 2 roues appelée "sulky". Le départ peut avoir lieu de 2 façons :
à l'autostart : les chevaux s'élancent derrière une voiture comportant deux grandes ailes. Celle-ci accélère progressivement et relève ses ailes au moment du départ.
avec une volte : les concurrents entrent en file indienne sur la piste puis font 1/4 de tour pour s'élancer. Cette technique de départ demeure typiquement française.
Les distances varient entre 1 600 et 4 100 mètres. Les numéros des chevaux correspondent à leur distance de la corde : le numéro 1 est le plus proche et se trouve avantagé, contrairement au numéro 9. Quant aux numéros 10 à 18, ils forment une seconde ligne, le numéro 18 étant la pire des positions.
Le trot monté
Le jockey se tient assis sur son cheval. La course a lieu sur une piste comprise entre 1 800 et 3 000 mètres. En dehors de ces deux points, le principe reste le même qu'au trot attelé.